圣上再过半个时辰起身。一旁的太监头子毕恭毕敬地跪下去，磕了一个头才答道。
从今日起，一直到祭祀礼结束，这三日内，整座汤鹿温泉行宫上下都将一改往日宽容放松的作风，严守一切繁琐的宫规礼制，甚至要严格胜于宫中。而北堂朝，眉眼间收敛了昔日的凌厉，却面沉如井，让人甚至不敢多看一眼。
北堂朝在从宫里来的司礼太监头子的指引下，走到卿云殿正殿门外。掌鞭的小太监高高甩起八丈九寸长的蟒鞭，清脆地抽在殿前的青石砖上。北堂朝面无表情地听着耳边的响鞭，在心中数到四，小太监收了鞭，身后的两排太监宫女低着头碎步向后倒退三丈，北堂朝一抖黑衫的下摆，跪在地上，端端正正地朝着正殿的主门位叩下一个头。
身后是一片静默，只有冷风呼啸着奔腾过。北堂朝叩稳了这个头，而后跪直身子，目光紧紧地凝视着远处殿门内高高供起的牌位，低声道：母后，朝儿向您问早。
身后远处传来钟响，司礼的太监头子蹑着步子上前来，在北堂