其实，飞燕这种狠毒的作为，朝中大臣多半知倩，只是为了明哲保身，害怕殃及自己，没有人敢告发厢已。但是，素有饱学之土的光禄大夫刘向则不同，眼看先帝好不容易闯下的江山，就要毁在一个狠毒的女人手里，实在心有不甘，甚至气愤填膺。问题是苦无良计可叫帝王回心转意。
最后，刘向终于决定，采用古来诗书所记载，有关贤妃贞妇何以助君王兴国；而淫妇如何导致家国灭亡的事例，着作成「列女传」，呈给成帝看，期能委婉劝谏，使皇帝知王教由内而外；由近而远的道理，并兼及影响他，使他了悟江山大计的重要。
成帝看了之后，除了一味地赞赏，一再嘉许之外，并无采用的意思。毕竟这些忠言，对一个多纳宠的帝王来说，实在是多馀的；既是多馀的，又如何叫他采纳呢？