北庭判官作为都护的佐僚，事务极其繁杂，远非一县县丞可比。即便有杜环手把手教导，元载依然觉得有些吃力。满腹心事、急于扬名的他很快就全身心投入琐碎的公务中，并未将妻子的话放在心上。而之后他携妻子数次登门拜访王正见时，也甚少见到王珪、王霨兄弟。
元载就任北庭判官一年多的时间里，王珪与王霨先后进京赶考并留在长安任职，他也就逐渐将王正见的两个儿子抛之脑后，毕竟他来北庭的主要目的是监视王正见，而非关注王家子弟。
在北庭任职日久，元载深切感到王正见与太子之间存在的淡淡疏离。尤其是在出将入相一事上，王正见居然带头响应李林甫的奏议，令元载深感惊愕和失望。
数月后，王正见携家眷远赴长安参加冬至大朝会，北庭都护府上下顿时松懈下来，元载也乐得优哉游哉。就在此时，如意居庭州分号的刘掌柜以送礼为名来到元载家，带来一份来自长安的密信。独自看完后，心惊肉跳的元载急忙将密信付之一炬。
趁杜环到西郊军寨坐镇之际，元载悄然来到如意居，在密室接见了来自长安的两位客人。为首的是位笑眯眯的青年郎君，手里把玩着刚在京城流行起来的折扇，据说这也是王正见的庶子王霨鼓捣出来的。其随从则是名佩戴墨绿帷帽的娘子，虽看不清容貌，但她腰间的长剑却散发着令人胆寒的杀气。
青年郎君出示太子的手书后，当即以命令的口吻要求元载尽快弄清西郊军寨守军的驻防情况。当元载询问如此做的目的时，得到的答复只是冷冷一句：“元判官，不该问的别问、不该说的别说，否则会引来杀身之祸。”
元载一肚子怨气，但为前程计，却不敢得罪身负太子密令的青年郎君。为尽快完成任务，他借呈送公文、请教政务之名，频频出入西郊军寨，用过目不忘之能暗中记下望楼的位置和哨兵巡逻的路线。
也不知是不是心虚的缘故，当他去的次数多了之后，元载无端觉得杜环的眼神颇为玩味。而当金满县丞杜佑被调入都护府专司联络城中与军寨时，元载立即猜出杜环已心中生疑。幸亏他早就将西郊军寨布防图详细画出，并亲手交给青年郎君。为避免暴露，元载遂慢慢减少去西郊军寨的次数，并逐步将两头奔走之事全部移交杜佑。
接下来的日子，忐忑不安的元载在都护府中不漏痕迹地打探消息，除了确认自己是否安全，他还心存一丝侥幸，看能否从蛛丝马迹中推测出青年郎君的意图和杜环的反应。
可让元载失望的是，虽隐约察觉到庭州城内外并不平静，马璘统率的北庭牙兵和同罗蒲丽执掌的素叶镖师外松内紧，可元载却如平康坊中被拒之门外的看客，明明知道青楼里面灯红酒绿、精彩纷呈，却不得门而入。
“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣。杜环小人得志的嘴脸实在可恨，一旦太子登基，某看尔等能笑到几时！”愤愤不平的元载将满腔怒火发泄到杜环身上。因为他恍然意识到，王正见对自己看似重视，却并未将他视为可依托的亲信，而自命不凡的杜环才是王正见真正的心腹。