南北朝时期，突厥军力强盛，是北朝得罪不起的，一概以进贡了事，突厥对北齐和北周轻视，将他们叫做“两小儿”。以完成北方统一的北周武帝宇文邕之强悍亦不得不忍气吞声，娶了突厥的公主为后。而开皇二年春，面对突厥四十万大军南下，在新立朝之初一切未稳，内外交困之下，杨坚仍旧敢丢一句，“以丰厚之财物养突厥土狼，不如养我大隋的百姓将士”，从此绝了岁贡。那一年的战役，惨状非常，连皇太子杨勇亦率兵出征，听杨素说起那年六月激战，突厥兵十万，对我军三千人。只能集结在一起，四面抗拒，连续三天发生战斗十四次，到最后我军兵器用完，就以赤拳相迎，这一场恶战死伤无数，我军损兵折将十之七八。如果不是突厥后院起火，还真是胜负难料。之后杨坚采用长孙晟的策略“远交近攻，离强合弱”，对突厥几个部落分而化之，又经过无数战士英勇战死，情况才有所改善。（注1）