他们一路从广东跟到了直隶，每天就是和黑人们一起劳作，并没有什么特别。能吃饱饭，又有钱赚，还能随便抽鸦片的生活，也让苦力们觉得很惬意。他们从广东出发之后，广州的居民也很高兴，因为城里的人渣一下子都走了，境内太平连小偷都没有了。
见仗之前，这些苦力们一直惴惴不安，生怕传言是真的，他们可没有去打仗的勇气。不过真的开战了，苦力们发现，洋鬼子并不用他们打头阵，只让他们在旁观战。等到仗打完了，才用他们上去抬伤员，不仅抬鬼子，有时也抬受伤的清兵。这个发现让苦力们很踏实，也很兴奋。他们兴高采烈地看着双方大炮互相射击，无论中弹的是洋鬼子还是清兵，他们都兴奋地一阵欢呼。不过比较起来，清军死得要多得多，但是这一点都不影响他们捧场喝彩的热情。僧格林沁满蒙骑兵的玩命冲锋，在联军的优势火力下竞相倒地的场景，让他们感到格外过瘾，比刑场上看杀头，场面惨烈多了。
确认了自身安全之后，苦力们只要过足了大烟瘾，干起活来，也格外卖力。抬担架卖力，挖战壕卖力，搬伤员也卖力，从来不会叫苦叫累，感动的洋人老板眼泪哗哗的。黑人就没有这么自觉的时候，他们总是不听话，而且还抱怨不休。
这些绩优员工，虽然都是中国人里的人渣，但是多少还是有一些中国人的传统美德的。既然洋鬼子没有让他们打头阵，那么工钱的事儿也就是靠谱的了，既然赚了人家洋人的高薪，就该好好给人家干，把活给人家干好了。
他们当然知道这些洋人是来打他们皇帝的，也知道自己是皇帝的臣民，更知道正经人是怎么看他们的。不过他们还是忠实地履行了一个看客的职责，非常中立地看热闹，玩命地喝彩，把掌声送给演的好的一方。显然他们是把洋人侵略中国的战争，当成了一场没有是非的好戏。同时也履行着自己作为高薪雇工的责任，雇主需要什么，他们就干什么。忠义大节跟他们没关系，民族大义跟他们也不太懂。如果不被雇来当苦力，留在当地，当地的地方官，士绅，有谁会把他们当回事。其实如果清军花高价雇他们，给他们抽大烟，他们也可以成为对阵洋人的勇士，甚至比乐善手下的旗兵还猛，不过大清没钱雇他们。
也不仅仅是他们，就是旁观的百姓，也不见得对洋人有多少敌意。只要发现洋人没有伤害之意，大家都出来跟洋人做生意，联军的营地里每天都有大批的鲜货送到，因为可以卖个高价。从来没有人想过，弄点毒药放在里面，毒死这些洋人。硝烟刚散，老百姓就成群结队地出来，围观洋人战舰和军队。某些小文人看了之后，还要写观后感。奇怪地感慨，为何这支洋鬼子的队伍，白的人那么的白，黑的人那么的黑。只是言辞之间，稍微有点遗憾，但绝对掩饰不住好奇。当然这些旁观的百姓，仅限于联军不抢东西的新河和军粮城一带，北塘的百姓可没这个闲心。
今天也并没有任何一个联军要求苦力们做这样的举动，跳下河用头去顶梯子完全是他们自发的行为。黑人们回去取沙袋的时候，头脑灵光的中国人，义无反顾的跳进了护城河。苦力们的任务是帮助联军渡过护城河，填沙袋也是过河，踩脑袋也是过河。苦力们都很聪明，他们选择了给老板省时间，给自己省力气的方式。
洋老板的眼眶再次湿润了，世界上怎么会有这么好的员工啊！他们眼含着热泪，踩着优秀员工的脑袋，冲进了炮台。