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王家嫡支共有三房。
长房：长子王谏，在族中行三，生有王亨等三子二女，现任工部尚书；次子王诚，族中行五，育有王梦雪等二女子，现任奉州布政使；三子王让，族中行六，现在湖州青山书院任教，育有两子女。
二房：长子王询十五岁亡故；次子王诘，在族中行二，生有二子二女，现任光禄寺少卿；三子王诙，族中行四，生有子女，现任兵部库部主事。
三房老爷还健在，就是王亨的叔爷爷、他和馨儿的授业恩师王瑾，生有两子女。长子王计，生子；次子王谅，才成亲。他们家依然住在黄山脚下的华阳镇。
其余偏房旁支也不必细述。
当下，王谏、王诘、王诚、王诙等兄弟，老太太、王夫人、二太太蒋氏、四太太李氏等女眷，王充、王亢、王亦、王亮等小辈的兄弟，坐的坐、站的站，汇聚了屋子。
也就众位姑娘们不便来，所以不在。
王亨当仁不让，坐在正中。
他让人把府中上下都给控制了，大家或好奇或不满，都来看他如何替母伸冤、破这桩二十多年前的案子。
在幽闲院看守的是以前伺候卫姨娘的丫鬟，嫁人后称王兴家的。她冷眼看着济济堂人，不相信王亨真能查清二十多年前的案子，来替王夫人脱罪还差不多。
案情并不复杂，大概就是：
二十多年前，端午前天，卫姨娘吃了王夫人送去的绿豆糕，当即身亡，同时死的还有她的丫鬟珠儿。绿豆糕是何妈妈送去的，不止送她人，其他几位姨娘都有份。
事后查验剩下的绿豆糕，均无毒。
卫姨娘刻钟之前还吃了碗酒酿圆子。那甜酒酿是蒋氏命人送去的。蒋氏身边妈妈做的甜酒酿十分好，每年都会做了送给府中各房。卫姨娘得了罐，吃了七八天。罐中还剩有点酒酿，经查验也无毒。
王谏把所有厨房的人、近身伺候的人，都拷问了个遍，也找不到下毒线索，也无法给王夫人定罪。
他气怒之下，何妈妈便遭殃了！
且说眼前，王亨吩咐传人问话。
首先传的是王夫人身边的人，何毕家的；接着是老太太身边的人，如棋妈妈等；然后是王谏的妾——黄姨娘、孙姨娘身边的人；再渐次扩展到二房蒋氏、李氏身边的人，再然后是其他房的人，络绎不绝、川流不息……
这些人都是在卫姨娘被害前后，或与幽闲院来往，或者送了吃的东西。然过了这些年，谁还能记得清楚当年的事？因此个个回答都是磕磕绊绊。
众人看得索然无味，很失望。
小辈的兄弟们怀疑地看着王亨，都说他厉害，就这么个厉害法？这么问，能问出真凶来？
连王谏都觉得儿子在乱打拳。
王诘皱眉道：“安泰，这样审问太没章法，简直是胡闹。都过了二十多年了，他们如何能记得？”
王亨道：“过了二十多年又怎样？若是别的事自然不记得；这杀人的事，能忘记吗？”
王诘道：“你又不知是谁做的。”
王亨道：“我虽不知凶手，他们却不是初次被审问，想必当年父亲和衙门的人都审问过了。若这也能忘记，我倒要怀疑他了，是不是故意隐瞒？”
王诘顿时闭嘴，不敢吭声了。
王亨不但查问活人，连死去的人也不放过：人死了，死前留下了什么话？有哪些遗物，统统都要搜来。
第个死人就是王夫人身边的何妈妈，被王谏送去衙门，熬不住刑死在牢中，算是替王夫人顶罪了。
第二个就是卫姨娘身边的丫鬟珠儿，也吃了绿豆糕。
第三个是蒋氏身边的丫鬟止儿，半年后死于风寒。
还有老太太身边的人，李氏身边的人等，凡是这二十多年来先后死的人，他都查问了个遍。
王充忍不住问：“大哥这么查，管用吗？”
王亨笑道：“当然管用。你大哥我从来不做无谓的事！”
王充又问：“那大哥可有眉目了？”
王亨道：“眉目就在这些东西当中。你们不知道，死人的话最管用，不像活人会撒谎，死人不会。”
王充打了个寒噤，左右瞧了瞧，虽然济济堂人，仍然觉得阴凄凄、鬼气森森的，不由道：“死人怎么说话！”
王亨道：“死人的东西会说话呀！”
众人都神色郑重起来。
这大晚上的，有些死人的亲人住得远，东西拿不来，王亨吩咐明天让人取来，且继续审问眼前这些人。
王亨逮着王兴家的，反复询问当时的情况。
众人被他闹得头都大了，又困又累，眼看四更多天了，老太太首先熬不住，先回去了，然后太太们也走了。
王亨这里足足闹了晚上！
第二天早晨，就在众人以为他雷声大雨点小、虚张声势时，他却会同刑部左侍郎和仵作、东方倾墨等人去城外开棺验尸去了。那时，王府好些人还没起床呢。
先验的不是卫姨娘，而是止儿。
止儿，曾是蒋氏的丫鬟。
王诘得知消息后，震惊不已，匆匆赶去拦住王亨，质问：“安泰，你难道怀疑你二伯母？”
王亨不悦道：“二伯父，没有证据别乱说！”
王诘被他噎得直翻眼，涉及蒋氏，他也顾不得了，向衙门告了假，跟着块去了。
王谏当然也要去了。
梁心铭早起来，眼底有些发青，因为没睡好。
昨晚上，大小两只狗叫（吵）了晚上，她起来呵