身旁熟睡的汉子闻声皱眉而醒，待看清情形后，将手指咬破，递给嗷嗷待哺的孩子。
那母亲怔了怔，含泪道了声谢，原是素昧平生的过客。
“敢问……可是自湖州而来”
棠辞声音清越，在夜色中惊醒了不少睡梦中人，因并无火光月色而瞧得模糊，只以为是路过的旅客。
母亲与汉子皆相视一眼，汉子耿直，抢先开口道：“梁州的慈幼院早人满为患，我们这些个来晚的皆被梁州的官儿们赶了出来，白日里有兵守着哪里都去不得。”
“你们来了几日”目睹惨状，明知答案仍是不甘心地要问上一问。
汉子果然不屑地嗤笑一声：“送吃食?听说慈幼院里头都还有饿死的人哩，更别提咱们了。”
历来便少不得这些个欺上瞒下的勾当，棠辞并无意外，却为这些食不果腹衣不蔽体的百姓揪心难过得很。
熊亨依言领着兵士守在破庙外，惶惶惴惴地候了良久，听闻脚步声响后忙躬身作揖。
“离梁州城约莫还有多久的路程”棠辞问道。
熊亨细算了算，答：“明日定能清通官道，至多城门落锁前可抵梁州城。”
“明日着人先往梁州城给布政使传话，只说我三日后便到，令他好生准备。”棠辞又打量了下眼前这个虎背熊腰的赳赳武夫，笑问道，“这三日你便带着一众兵士藏匿于山间深林，想来野果野味还是有的，熊将军可撑得住饥肠辘辘?”
一行人中属熊亨饭量最大，他若熬得住，其他人等也熬得住了。说是三日，棠辞亦不知轻车简行地混入梁州城后是怎生光景，三日不过是往大了估的，想来于众将士而言无碍。
熊亨闻言，一张粗糙的面容难掩惭色，挠挠头笑道：“卑职方才还想向大人禀告，弟兄们虽是沙场上刀头舔血的汉子，心肠也软得很，可否将干粮匀一匀，分给流民些许?”
棠辞正等着他将这话说出，才要接口便听一旁的柔珂抢道：“既然明日并非众人同去，不若狠心杀上一两匹马，烤些马肉储着，若三日内寻不到野味野果也可聊以充饥。”艰难时期，人命与马命孰轻孰重，掂上一掂还是分得清也放得下的。
熊亨一听，为了难----行军作战的兵士大多把马匹看做性命的，如何弃得?
柔珂一介文弱女子自是不知晓其中内情，棠辞却灿然一笑：“柔珂郡主到底是女子，心细。熊将军待会儿便遣人将我与柔珂郡主的那两匹马宰了罢，只是得择个清远的地界，若让这些百姓听见了动静，一时哄抢也未可知。”
熊亨连声应答，又见棠辞有与他同去山上寻个洞穴暂居的迹象，忙开口劝道：“大人且止步，卑职与兵士们苦惯了，身子耐得住。您便莫要掺和了，破庙里头还能挤挤，再说柔珂郡主也不好一个人随流民宿在里面的。”
棠辞脚步缓住，向柔珂颔首歉意道：“是我大意了。”