号钟的旋律雄浑悲壮，可令千军万马斗志昂扬，雄心万丈。
齐桓公征讨鲁国果然一路势如破竹，所向披靡，大胜而归。
这把琴传至后世——向来只为皇室之人所藏，又怎会落入一个普普通通的民妇手中？
李明卿看着锄荷，沉声问道：“你究竟是谁？”
“民妇锄荷。”
“我问你——锄荷究竟是谁？”
窗外的雨骤然变大，只听见雨滴刷刷冲刷着地面，打落在叶面上的声响。
沈孟缘着园中的鹅卵石小径轻轻走了几步，这石子应该是江边的石子。
薛端撑着一把烟色的油纸伞，跟上来道：“沈将军，雨势太大了，不如几位先回房歇息吧。”
沈孟转身之际，一道闪电映照着园中的景致，一抹黑影在光影之中杳然闪现，又归于黑暗之中。
“好。”他撑着伞，随着家仆往西行了一阵便可见几间客房透出来昏黄色的灯光，指引着他们去往那边。
沈孟站在门口，目送着薛端消失在雨幕之中，轻轻阖上房门，房中的窗下出现了一道黑影。
影低沉粗粝的声音响起来：“薛府诡异，不宜久留。”
沈孟环顾了四下，坐在桌前，桌上奉着一壶热茶，茶水上面浮着几片薄薄的姜片，香气却并无不同。
影出手制止了沈孟倒茶的动作，雨水顺着她的衣服淌在地上：“这茶，不能喝。”
“嗯？”
影果决道：“有人要在薛府动手。”
沈孟清了清嗓子，松开了手里的茶碗：“你在暗处，是不是一无所获？”
黑色的面纱盖住了影脸上所有的神色，唯独露出了一双眼睛，沈孟就是在这双眼睛里看到了自己想要的答案。
半晌，影方回答道：“是。”
桌上陶炉里的炭火将陶瓮里的水烧开了，水汽氤氲，顶得盖子扑扑地响动，沈孟仿佛全然没有听见一般，缓缓对影道。
“南楼的影卫，都莫名其妙消失了。”
“在园中的湘妃竹那里，明明有血渍，你却没能发现任何打斗的痕迹。”
影微微颔首，不动声色。
“如果那里没有发生过命案，那就不必点燃这样馥郁的檀香来欲盖弥彰。除非这檀香另有他用。”
夜雨骤急，打在窗外不远处的蕉叶上，ji-an落在窗纱上啪啪作响。
沈孟透过窗纸，看见近旁的一侧突然熄灭了房中的灯，她的目光落在剑柄悬垂着的坠子上，交缠的红绳一股一股，步步为营，紧密勾连。
房中烛台上的火焰轻轻闪了一下，映照着相对而坐的两个人的面容，一个沉静如水，一个神秘莫测。
李明卿看着锄荷，平凡的五官容貌，这不是一个长得好看又夺目的人，却说不出哪里有些不自然。
薛夫人缓缓点头，肯定道：“锄荷就是锄荷，是薛端的妻子，一个普通的民妇。”
“绝不可能。”嗅到了危险的味道，她无意留在房中与人纠缠她究竟是谁这种无关紧要的问题。
李明卿转身欲走，却被锄荷身后的管家及时地挡住了去路。
端坐在轮椅上的薛夫人淡淡笑道：“纵使我眼下行动不便，郡主也不要想离开这里半步。”
“你将我引到此处，究竟是为什么？”
“郡主且先坐下试一试这把号钟，我便告诉郡主答案。”
李明卿蹙眉：“我若是不依呢？”
“看到墙角躺着的那位了吗？郡主可以不依我，只是这西蜀国主就不能够活着离开许州了。堂堂西蜀国主，死在了许州这样的地方，皇上会不会治郡主和沈将军的失职之罪？西蜀的将士会不会举兵犯我朝西州十二府？西州的百姓会不会受苦？这都在郡主的一念之间。”
李明卿轻轻吸了一口气，盘膝坐在号钟之前。
指尖触及琴弦，发出一个徵音，琴声奇古透润，静圆匀清。
一曲终了，她听见锄荷轻声道：“听说皇上已经为郡主和沈将军赐婚了，一对璧人，天作之合，让人艳羡。”
语气端的是无关紧要，偏生里面没有半分真正的艳羡。
“夫人说过，我试了这把号钟，夫人就会告诉我答案。”
“是。”锄荷的语气不着边际。
“明卿洗耳恭听。”
“民妇将你引到此处，当然是为了——杀了你呀。”
她只觉得浑身发冷，冷到只觉得窗外的雨生生地冲刷着她的肤骨。
第三部分·25
京都宫城中，朝晖殿上。