睛来，“是的，姑娘。”
史顺候在外头，瞧见霍青棠，脚下疾走两步，低声道：“大姑娘，大人来了信，说他一时半会儿回不来，这才刚刚化冰，淮河那头就分叉，大人要在那里监督水利，我先来与姑娘说一声。”
紫裙青袍的霍青棠转身就往屋里走，瞧见青棠去而复返，乌衣诧异，“大姑娘怎么又回来了？”青棠也不与她啰嗦，“给我收拾几件衣裳，我要出门一趟。”
乌衣低头去寻箱笼，外头石榴跟着进来，“谁要出门？”
今日的石榴已经不是当初的石榴，如今的石榴会识字会计算，也会打扮了，当日霍青棠赏赐给璎珞的几根旧簪子，璎珞一根都没要，除却还能去银楼重新抛光打造的，剩下的几乎都是石榴与乌衣合伙分了，这刻她进来，头上就簪着两朵青棠节下的珠花。
“是大姑娘要出门，吩咐给收拾收拾。”
“大姑娘要出门，谁允许的？”
石榴越俎代庖，“不行，大姑娘还要去书院读书，不可随意出门。”
乌衣勾着头，石榴还有话要说，青棠一双眼睛猛地扫过去，严厉又迅捷，石榴诸多没说出口的话都堵在了嗓子眼儿里，青棠道：“快些，衣裳随意收拾几件，银票给我取出来。”
“大姑娘要这么多钱做甚么？”
石榴的胆子越发大，“这么多钱，大姑娘要用到何处去？”
乌衣闷不吭声，只管取了最新的衣裳装箱子，又去帷帐后头去装银票的小匣子，石榴一个横跨步，“不能拿这么多钱！”
青棠失了耐性，一脚揣在石榴的小腿弯儿上，‘哎哟’，一声震天响，石榴哭了起来，“疼！好疼啊，好疼……”
史顺闻了动静，在外头问：“大姑娘，您怎么了？”
乌衣手脚麻利，已经收拾出来一个不大不小的箱笼，她抱着箱子，“大姑娘，奴婢随您去吧，您孤身一人，出门去也不甚方便。”
石榴趴在小圆凳子上低声抽泣，青棠低头瞥了她一眼，“得意忘了形。”
乌衣抱着箱子，史顺在外头候着，“大姑娘，这是……？”
青棠道：“走吧，咱们去凤阳府，那头定是出了麻烦，咱们都一道去看看。”她指着史顺，“你去寻个车夫，将府里快些的马拉出来，咱们早去早回。”
乌衣依旧跟在后头，青棠回头看她一眼，“跟着吧。”
史顺寻了府里资历最老的车夫老马出来，老马是本地人，自小就在市井之中与车夫走卒混在一起，对当地风土人情都熟悉得很，听闻府中的大姑娘要去凤阳，便侃侃起来。“大姑娘，咱们走哪条路，最快的法子是先上南京，再去滁州，从滁州上凤阳，如果说姑娘不着急话，咱们可以从南京绕扬州，姑娘还可以回家看一看，再从扬州去滁州也是使得的。”
青棠上了马车，又拉了乌衣上来，史顺也提着一个篮子上来，“这是石榴从厨房抱来的酒，她说路上远，咱们走得又突然，煮水熬浆已经来不及，便抱了两坛子酒水上来，还能解渴。”
“嗯。”青棠侧开眉目，石榴半瘸着一条腿在门口站着，老马本来拉缰要走，“慢着！”青棠自马车上下去，石榴见自家姑娘过来，又是高兴又是羞愧，“姑娘，婢子……”
话还没说出口，青棠已经抬手，她低声交代了几句，石榴连连点头，又过一阵，青棠才重新上马车，对老李说一声：“咱们走。”
……
云来客栈里，一个大眼睛小厮穿着深色的短打，他低头收拾行李，“少爷，咱们不说一声就走，霍姑娘知道了，她不会生气吧？”
顾惟玉手下头几张字据，又带着几册账本子，男人回头看宝卷，“还没好？”
宝卷嘀嘀咕咕，“这叫什么事儿，这回好不容易咱们在苏州城里这么久，您和霍姑娘就没见上几回，如今更好，您一声不吭就要走，这让人家霍姑娘知道了怎么想？”
顾惟玉手里的单子是蓝老大从江上带来的，当初顾珩偷了史家老二的东西，胡椒和苏方，并着一些贵重瓷器，按理说这些都是舶来品，且朝廷禁止私运，如有违规者，不是庭杖就是流放。顾家花十万两给顾珩在工部捐了个小官，顾珩一无功名在身，二无出色才干，京城是别想去了，后来一调配，顾珩取了工部设在临清的收税站里小吏职位。
原先那小半年，顾珩还算老实，每日勤勤恳恳，后头不知道受了谁的点拨，竟开始勒索商船，只要是里头装了货物的，不论贵贱，他们都要合伙将人家扒下一层皮来，民不与官纠，顾珩他们得逞几次，这回胆子愈发大起来，竟然偷了人家大半船的东西，还说是风大浪大打海里去了。
家里子嗣不丰，顾老太爷顾农就三名子女，统共三个儿子，三个儿子已经故去两个，最小的儿子顾良镛最为伶俐，此子八岁能颂诗文，十二岁上得到里正的举荐，一举就中了个秀才回来，等他身故的时候，还不足二十岁。
顾良镛去世，顾老爷子躺在床上整整三天没下来，人都恍惚不能言，直到第四日上，二儿子良功的媳妇舒氏生下孙子顾珩，顾老爷子才从房里出来，瞧见顾珩唇红齿白生机勃勃的时候，老爷子仿佛觉得幼子良镛又回来了。也无怪乎顾老爷子这么想，顾珩出生的日子与顾良镛身故的日子不出七日，七日之内，魂魄还在，顾老爷子就是觉得良镛舍不得顾家，到舒氏肚子里投胎去了。
所以顾珩从