阿杏抹抹额上的汗，把厨房里的锅铲碗盘都洗了一遍，又一一收好，碗盘放回柜子内，锅铲则挂起来晾乾。她到这家做佣人已有数月时日，这家的老爷是个怪人，不似一般的殷实人家雇上十来个下人，偏偏只请了阿杏帮工；幸而阿杏虽然才十来岁，但生於乡野，力气大得很，是以即便得做些粗重活儿，也难不倒她。
当初被雇到这家做事，也可说是恰好有了机缘。
阿杏在家中排行最末，上头还有两个兄长，一个早年从军，後因战乱死了，另一个则在洋行里工作，虽是个跑腿的夥计，但每月薪饷却也不少，当初便是听说东家要找个手脚伶俐的佣人，也不签卖身契，只让人每天过去几个时辰，专司打扫，二哥听著不错，才赶紧把这事给揽了过来，让阿杏也有了份差事。
家里贫困，阿杏更是大字不识一个，得了这样的工作，只有欢喜的份。再说那洋行东家是个与人和善的，这又是另一等好处。如今虽是个新时代，但不免留著些陋习，便说这家里侍候的下人，阿杏听闻过，有些主家把签了契的下人当成旧时代的丫鬟一般，想睡就睡，想发卖就发卖，说是下人，-