看着宝奁将殿门关严，太后沉沉地叹了口气，转头冲宝奁道：“你吩咐下去，挑些上好的药材赏给和珅……”
宝奁闻言有些诧异，却还是顺从地点了点头：“娘娘您放心吧，奴婢会办好的……”
太后一手搀着宝奁，一手拄着拐杖，有些吃力地走着。片刻后，她瞧了瞧低头看路的宝奁，柔声道：“哀家知道你心里有话，想问就问吧……”
宝奁腼腆地笑笑：“果真什么都瞒不过太后娘娘。奴婢只是疑惑，和珅身为伴驾的臣子，此次让皇上重病而返，本已是失职。看在他也重病的份上，不追责倒也罢了，为何娘娘还要赏赐？”
太后埋首一笑：“哀家就猜到你要问这个……这皇帝都捧在心尖儿上的人，哀家做个顺水人情又何妨呢……”
宝奁一愣，难以置信地望向太后：“娘娘，您这话是什么意思？”
太后并未解释，只是问道：“宝奁，你知道方才哀家在皇帝床边，听到了什么吗？”
宝奁还未从震惊中回过神来，只是木讷地应道：“奴婢不知……”
太后的声音带着几分感慨：“皇帝在醒前喊的是和珅的名字……”
宝奁蹙眉道：“可这……这也并不能说明，皇上他……”
太后拍拍她的手，示意她稍安勿躁：“哀家也不相信，所以哀家试探地责备了和珅几句，可皇帝话语中却对他处处维护。宝奁，旁的不说，你何时见过皇帝反驳过哀家的话……”
宝奁一时语塞，却听太后道：“从前孝贤在的时候，他倒是常常会跟哀家顶嘴，急眼儿了还会搬富察氏当救兵。可是自从富察氏去后，他凡事都依着我，不管哀家说得是对还是不对，皇帝都照单全收。哀家知道，他这是怕，怕哀家也跟富察氏一样，哪天被气狠了就离开他……”
太后走到房中，缓缓地坐下，待宝奁为她端上新沏的茶，才缓缓道：“只有如今这样的皇帝，才有点子鲜活气……”
“不过有一点，宝奁你是说对了。皇帝这场病，与和珅脱不了**系。那晚在庙里用饭，和珅没来，皇帝面前的饭就没怎么动过，夹了几筷子菜就不用了，一副食不下咽的样子。世上哪有那么巧的事儿，双双生病，倒是像极了那话本里头说的，小夫妻拌嘴儿，换着法儿折腾……”
宝奁仔细地替皇太后揉着肩膀，迟疑道：“可……和珅……他是个男子……这子嗣……”
太后叹息一声：“哀家这些年，总想着为皇帝找个贴心人，千挑万选寻中了乌喇那拉氏。可不知怎的，皇帝就是对她不亲近，连带着对永璂也不上心。现如今好难得有个和珅，能让皇帝说说话，哀家又何苦拦着他们……至于子嗣，哀家瞧着永璂就不错，反倒比皇帝新瞧上哪个狐媚子，被迷了心智要好……”